JadiKabar.com – Sebuah kota tidak selalu lahir dari keputusan politik. Ada kota yang lebih dahulu hidup, lalu belakangan dicari legitimasi administratifnya. Perdagangan—yang oleh memori kolektif lama dikenal sebagai Sampantao—adalah kota semacam itu. Ia tumbuh dari perjumpaan, dari kebiasaan singgah, dari arus barang dan manusia yang tak pernah benar-benar berhenti. Kini, ketika wacana pembentukan Kabupaten Simalungun Hataran mengemuka, kota ini kembali dipanggil oleh sejarah: bukan sekadar sebagai simpul ekonomi, melainkan sebagai calon pusat pemerintahan.
Secara historis, wilayah Kecamatan Bandar berkembang karena faktor geografis dan transportasi. Ia berada di jalur strategis yang menghubungkan dataran tinggi Simalungun dengan pesisir timur Sumatra. Dalam kajian geografi ekonomi, lokasi semacam ini disebut growth node—titik simpul yang secara alamiah menarik aktivitas ekonomi. Sungai Boluk, yang dahulu menjadi urat nadi transportasi air, memperkuat posisi Sampantao sebagai tempat singgah dan pertukaran. Pasar muncul bukan karena perintah, melainkan karena kebutuhan.
Transformasi dari pasar tradisional menjadi pusat niaga regional terjadi secara bertahap. Data kependudukan menunjukkan Kecamatan Bandar memiliki kepadatan penduduk tertinggi di wilayah Simalungun bagian bawah, sebuah indikator klasik urbanisasi berbasis ekonomi. Perdagangan, jasa, dan sektor informal menjadi magnet. Dalam teori pembangunan wilayah, kepadatan penduduk yang disertai aktivitas ekonomi intensif adalah prasyarat penting bagi tumbuhnya pusat pemerintahan yang efektif.
Sebagai ibu kota kecamatan, Perdagangan telah memiliki fondasi kelembagaan dasar. Kantor Camat, Polsek, dan Koramil menunjukkan kehadiran negara. Fasilitas kesehatan—puskesmas dan rumah sakit—serta lembaga pendidikan dari tingkat dasar hingga menengah atas memperlihatkan kesiapan layanan sosial. Ini bukan sekadar daftar fasilitas, melainkan indikator minimum service standard yang lazim digunakan dalam kajian kelayakan daerah otonom baru.
Namun, kesiapan menjadi ibu kota kabupaten menuntut lebih dari sekadar kelengkapan dasar. Ia menuntut keterhubungan. Dalam konteks ini, posisi Perdagangan sangat strategis. Kedekatannya dengan Jalan Tol Trans Sumatra dan Kawasan Ekonomi Khusus (KEK) Sei Mangkei menempatkannya dalam radius pertumbuhan nasional. KEK Sei Mangkei, sebagai pusat industri pengolahan berbasis sumber daya alam, menciptakan efek limpahan (spillover effect) berupa mobilitas tenaga kerja, jasa pendukung, dan kebutuhan hunian. Kota penyangga yang berfungsi baik adalah kota yang memiliki peluang besar menjadi pusat administrasi.
Dari sudut pandang ekonomi dan fiskal, Perdagangan menunjukkan kesiapan yang relatif kuat. Struktur ekonomi lokal didominasi sektor perdagangan dan jasa, dengan dukungan sektor perkebunan dan industri pengolahan di sekitarnya. Dalam perspektif keuangan daerah, basis ekonomi semacam ini menjanjikan Pendapatan Asli Daerah (PAD) yang lebih stabil dibanding wilayah yang sepenuhnya agraris. Meski demikian, kajian ekonomi regional juga mengingatkan bahaya ketergantungan berlebih pada komoditas primer seperti sawit dan karet. Diversifikasi ekonomi—melalui jasa logistik, perdagangan modern, dan UMKM berbasis nilai tambah—menjadi syarat keberlanjutan.
Tantangan paling nyata justru terletak pada tata ruang. Kota perdagangan tumbuh cepat, sering kali lebih cepat dari regulasi. Kemacetan, drainase yang belum optimal, dan tekanan lingkungan adalah gejala umum. Jika Kota Perdagangan ditetapkan sebagai ibu kota Kabupaten Simalungun Hataran, maka diperlukan masterplan tata ruang yang tegas. Dalam literatur perencanaan kota, pemisahan fungsi (functional zoning) antara pusat niaga dan pusat pemerintahan dianggap krusial untuk mencegah konflik ruang. Ibu kota bukan sekadar deretan kantor, melainkan sistem yang membutuhkan aksesibilitas, ruang publik, dan keberlanjutan lingkungan.
Aspek sosial-budaya menghadirkan dimensi yang lebih halus, tetapi tak kalah penting. Perdagangan adalah kota heterogen. Simalungun, Jawa, Melayu, Batak, Tionghoa, dan etnis lainnya hidup berdampingan dalam ritme pasar dan keseharian. Studi-studi sosiologi perkotaan menunjukkan bahwa heterogenitas yang terkelola dengan baik merupakan modal sosial bagi stabilitas daerah otonom baru. Namun, urbanisasi yang cepat juga berpotensi mengikis identitas lokal. Tantangannya adalah bagaimana kearifan Simalungun tetap menjadi poros budaya di tengah arus modernisasi.
Pelayanan publik menjadi indikator berikutnya. Akses telekomunikasi, perbankan, dan layanan digital di Perdagangan relatif lebih maju dibanding kecamatan lain di sekitarnya. Ini membuka peluang penerapan pemerintahan berbasis elektronik (e-government) sejak awal pembentukan kabupaten baru. Namun, persoalan lahan untuk kompleks perkantoran terpadu tidak boleh diabaikan. Pengalaman banyak daerah pemekaran menunjukkan bahwa sengketa lahan dan perencanaan yang tergesa-gesa sering menjadi sumber konflik jangka panjang.
Jika disarikan dalam analisis SWOT, kekuatan Perdagangan terletak pada ekonomi eksisting yang hidup, konektivitas regional, kepadatan penduduk, dan fasilitas sosial yang sudah mapan. Kelemahannya adalah keterbatasan lahan luas di pusat kota, persoalan tata lingkungan, dan ketergantungan sektor. Peluangnya datang dari kedekatan dengan KEK Sei Mangkei, peningkatan investasi pasca-penetapan ibu kota, dan potensi kemandirian fiskal. Ancaman mengintai dalam bentuk konflik agraria, urbanisasi tak terkendali, dan persaingan dengan kota-kota satelit lain di koridor tol.
Karena itu, rekomendasi kebijakan harus bersifat antisipatif. Penetapan kawasan pusat pemerintahan di wilayah greenfield di pinggiran kota, modernisasi pasar tradisional tanpa menghilangkan fungsinya, serta digitalisasi birokrasi sejak awal adalah langkah strategis yang selaras dengan praktik perencanaan modern.
Pada akhirnya, kesiapan Kota Perdagangan menjadi ibu kota Kabupaten Simalungun Hataran bukan soal “sudah atau belum” secara hitam-putih. Ia lebih tepat dibaca sebagai proses. Kota ini telah siap secara ekonomi dan geografis, namun masih membutuhkan disiplin perencanaan agar tidak terjebak dalam kekacauan yang kerap menyertai pertumbuhan cepat. Seperti catatan kecil di pinggir sejarah, Perdagangan mengingatkan kita bahwa kota yang baik bukan hanya yang ramai, melainkan yang mampu mengelola keramaian itu menjadi kehidupan yang tertata dan bermakna.
Penulis : Aswan Nasution
